פרד אסטרייך היה תעשיין עשיר ומצליח, בעל מפעל לייצור סינרים במילווקי. הוא היה נשוי לוולבורגה "דולי" אסטרייך. הנישואים לא היו מאושרים; פרד נטה לשתות הרבה ולבלות שעות ארוכות בעבודה ובשתייה, בעוד דולי הרגישה בודדה ומתוסכלת.
בשנת 1913, כשהייתה בת 33, ביקשה דולי מבעלה לשלוח טכנאי לתקן את מכונת התפירה שלה בביתם. המפעל שלח בחור בן 17 בשם אוטו סנהובר. בין השניים ניצת רומן סוער כמעט מיד.
כדי להיפגש בלי לעורר את חשדם של השכנים או של פרד, הגו דולי ואוטו רעיון קיצוני: אוטו התפטר מעבודתו ועבר לגור בחשאי בתוך עליית הגג של בית משפחת אסטרייך.
סדר היום שלו היה קבוע: בכל בוקר, ברגע שפרד יצא לעבודה, אוטו היה יורד למטה, מבלה עם דולי, עוזר במטלות הבית ואוכל. לפני שפרד חזר, אוטו היה עולה חזרה לעליית הגג, קורא ספרים, כותב סיפורים , ומחכה בשקט מוחלט בחושך עד לבוקר הבא.
הטירוף החמיר בשנת 1918, כאשר פרד החליט להעתיק את עסקיו ועבר עם דולי ללוס אנג'לס. דולי התעקשה לקנות בית ספציפי רק לאחר שווידאה שיש לו עליית גג מתאימה. אוטו נסע לפניהם, התמקם בעליית הגג החדשה בלוס אנג'לס, והמשיך לחיות שם כ"רוח רפאים" מעל ראשו של הבעל, שנמשך כך בסך הכל כמעט 10 שנים.
בלילה של ה-22 באוגוסט 1922, פרד ודולי חזרו לביתם ברובע סילבר לייק בלוס אנג'לס והחלו לנהל ויכוח קולני וסוער. אוטו, ששמע את הצעקות מעליית הגג, חשב שפרד עומד לפגוע פיזית בדולי. הוא לקח שני אקדחים קטנים (בקליבר 0.25) וירד בריצה אל הסלון כדי להגן עליה.
פרד נדהם לראות גבר זר ומוזר פורץ לביתו באמצע הלילה. הוא זיהה את אוטו במעומעם מהימים ההם במילווקי והסתער עליו. במהלך המאבק הפיזי שנוצר, אוטו לחץ על ההדק וירה בפרד שלוש פעמים, והרג אותו במקום.
כדי לחלץ את עצמם, דולי ואוטו רקחו תוכנית מהירה:
אוטו לקח את שעון היהלומים היקר של פרד כדי ליצור רושם של שוד.
הוא נעל את דולי בתוך ארון הבגדים מבחוץ, לקח את המפתח, ועלה חזרה להתחבא בעליית הגג.
השכנים ששמעו את היריות הזעיקו את המשטרה. כשהשוטרים הגיעו, הם מצאו את גופתו של פרד ואת דולי הבוכה נעולה בארון. דולי סיפרה להם שפורץ חמוש רצח את בעלה, שדד את השעון ונעל אותה שם. הסיפור נראה אמין, והמשטרה לא הבינה איך יכלה לנעול את עצמה בארון מבחוץ.
באופן מדהים, גם אחרי הרצח אוטו המשיך לגור בעליית הגג במשך מספר שנים נוספות, כעת כשהבית כולו לרשותם. עם זאת, דולי ירשה את הונו של פרד והחלה לנהל מערכות יחסים עם גברים אחרים. אוטו הרגיש מנוצל ונבגד, ובסופו של דבר עזב את עליית הגג, עבר לקנדה ושינה את שמו.
התיק נותר לא פתור במשך כמעט 8 שנים.
התפנית הגיעה בשנת 1930. דולי העניקה את שעון היהלומים הגנוב של פרד לעורך דינה, הרמן שפירו. שפירו חשד שמשהו אינו כשורה, ובסופו של דבר דולי ועדים אחרים חשפו בפניו את הסיפור. עורך הדין פנה למשטרה, ואוטו ודולי נעצרו שניהם והועמדו לדין בפרשה שהפכה לסנסציה תקשורתית לאומית.
התוצאה המשפטית הייתה מפתיעה לא פחות מהסיפור עצמו:
אוטו סנהובר הורשע בהריגה. עם זאת, מכיוון שעברו 8 שנים מאז הרצח, פג תוקפה של תקופת ההתיישנות על עבירה זו באותה תקופה בקליפורניה, והוא שוחרר לחופשי ללא עונש מאסר. הוא התחתן, שינה את שמו וחי חיים שקטים.
דולי אסטרייך הועמדה לדין על קשירת קשר, אך חבר המושבעים לא הגיע להסכמה . האישומים נגדה בוטלו סופית ב-1936, והיא מעולם לא ישבה בכלא על החלק שלה ברצח. היא נפטרה בגיל 80 בלוס אנג'לס.
הפרשה הותירה חותם כה עמוק בתרבות הפשע האמריקאית עד שזכתה לכינוי "The Bat Man Case" (מקרה איש העטלף, בשל החיים בחשיכה בעליית הגג), והיוותה השראה למספר סרטים וספרים לאורך השנים.
סרטים וסרטי טלוויזיה:
העונג של גברת בלוסום.
סרט קולנוע בריטי המציג עיבוד קומי וסאטירי חופשי למדי של סיפור משולש האהבה המטורף. בכיכובה של שירלי מקליין.
האיש בעליית הגג .
סרט דרמה לטלוויזיה המבוסס ישירות על הפרשה. בסרט מככבים ניל פטריק האריס (בתפקיד המאהב ) ואן ארצ'ר.
המאהב בעליית הגג: סיפור אמיתי.
סרט טלוויזיה דרמטי ומותח של רשת Lifetime המגולל את הפרשה בדגש על מערכת היחסים המניפולטיבית. את פרד אוסטרייך מגלם השחקן דייוויד פיארו.
הפרשה זכתה לתיעוד נרחב בספרות מתח ופשע אמיתי:
The Passionate Quest:
רומן פשע מוקדם שנכתב בהשראת מקרה הרצח המקורי.
The Lover In The Attic: The Dolly Oesterreich Case (מאת אלנה סאנצ'ז, 2026):
ספר פשע אמיתי ממוקד המנתח את הפרשה ופרטי המשפט.
THE TWISTED CASE OF DOLLY OESTERREICH (מאת ג'פרי ס. מייסון, 2023):
ספר קצר הסוקר את השתלשלות האירועים הבלתי תיאמן בבית משפחת אוסטרייך. פחות
Placeholder - NO/OP