מחום תנור ביתי לדלק במכל: המדענים שממציאים מחדש את מיחזור הפלסטיק
הפלסטיק שגודש את הסביבה הופך למשאב אנרגטי
כולנו מכירים את התמונה המוכרת מהחיים היומיומיים: שקיות קניות שקופות, קרשי חיתוך מושלכים ואריזות פלסטיק שממלאות את הפחים ולעיתים מוצאות את דרכן אל החופים והטבע. פוליאתילן הוא אחד הפולימרים השכיחים והעמידים ביותר בעולם המודרני, ואיטיות הפירוק הטבעי שלו מעמידה אתגר סביבתי משמעותי. כעת, זווית חדשה ומבטיחה מעולם הכימיה מציעה פתרון מעשי ויצירתי להפוך את האתגר הזה ליתרון אנרגטי.
הקסם של המלחים המותכים: מה באמת קורה בתוך התגובה?
חוקרים במעבדה הלאומית אוק רידג' (ORNL) שבארצות הברית, בשיתוף עם חוקרים מאוניברסיטת טנסי, פיתחו תהליך כימי יעיל הממיר פוליאתילן לדלקים דמויי בנזין ודיזל. במחקר שפורסם בכתב העת המדעי Journal of the American Chemical Society, הציגו החוקרים שימוש במלחים מותכים המכילים אלומיניום כלוריד. מלחים אלו ממלאים תפקיד כפול: הם משמשים הן כסביבת התגובה והן כזרז (קטליזטור) חומצי בעל עוצמה, שמפרק את השרשראות המולקולריות הארוכות והקשיחות של הפלסטיק לפחמימנים קצרים ושימושיים.
פחות מ-200 מעלות צלזיוס: פריצת דרך בחיסכון באנרגיה
טכנולוגיות מיחזור כימי מסורתיות (פירוליזה) דרשו בעבר חום כבד של 450 עד 500 מעלות צלזיוס, לצד זרזים יקרים ממתכות אצילות, ממיסים אורגניים ותוספת מימן חיצוני. השיטה החדשה פועלת בטמפרטורה הנמוכה מ-200 מעלות צלזיוס – חום הדומה לזה של תנור אפייה ביתי רגיל. צוות המחקר, בהובלת ליקי צ'יו (Liqi Qiu), שנג דאי (Sheng Dai) וג'נג'ן יאנג (Zhenzhen Yang), הגיע לתפוקת בנזין מרשימה של כ-60 אחוזים בתנאי מעבדה עדינים בהרבה, ללא צורך בחומרים יקרים או מורכבים.
מבט קדימה: פוטנציאל תעשייתי וכלכלה מעגלית
הצוות כבר הגיש בקשה לרישום פטנט על התהליך, במטרה לבחון בהמשך את התאמתו לקנה מידה תעשייתי. היכולת להמיר חומרי גלם זולים וזמינים כמו פסולת פלסטיק ביתית לדלקים זמינים עשויה לתרום לא רק לצמצום מפגעים סביבתיים, אלא גם לחיזוק העצמאות האנרגטית והכלכלה המעגלית. לפרטים נוספים ולעדכונים על מחקרי האנרגיה של המעבדה, מוזמנים לבקר באתר הרשמי של מעבדת אוק רידג' ORNL .
