החוקרים שגילו כי גרעין האטום רוקד: הפיזיקאי משיקגו והנסיך של קופנהגן
נחיתה בדנמרק: הפיזיקאי משיקגו פוגש את הנסיך המקומי
העיר הקרה, המוח החם: בשנת 1950 הגיע לקופנהגן בן מוטלסון, פיזיקאי יהודי בן 24 משיקגו שזה עתה סיים דוקטורט בהארוורד. הוא החזיק במלגת מחקר צנועה והגיע לביקור קצר במכון נילס בוהר, בלי שום כוונה להשתקע במדינה האירופית הקרירה.
הפגישה שהציתה אש: במכון הוא פגש את אוגה בוהר, בנו של חתן פרס הנובל האגדי נילס בוהר. במקום גינונים אקדמיים כבדים, השניים מצאו שפה משותפת תוך דקות מעל כוסות קפה מהירות במעבדה, והחליטו לבחון יחד תעלומה שהטרידה את עולם הפיזיקה.
כדור ביליארד או כדור גמיש שמסתובב במהירות?
הכדור הקשיח שקרס: עד לאותו מפגש, המודל המקובל הציג את גרעין האטום ככדור קשיח, עגול וסימטרי לחלוטין. אלא שניסויים חדשים הראו שהמטענים החשמליים בתוך הגרעין יוצרים עיוותים לא הגיוניים במדידות.
אפקט הסביבון המסתובב: כדי להבין את התופעה, דמיינו כדור גמיש שמלא במים או סביבון מתוח שמסתובב במהירות עצומה. הסיבוב המהיר והתנועה של החלקיקים החיצוניים דוחפים את השוליים החוצה, ומותחים את הכדור העגול לצידור של אליפסה מאורכת, בדיוק כמו כדור רוגבי בתנועה.
המודל המאוחד והפריצה לפרס נובל
השילוב שהפתיע את הקהילה: מוטלסון ובוהר חיברו בין התנועה הבודדת של כל פרוטון ונויטרון לבין הקינטיקה הכוללת של הגרעין כולו. המודל המאוחד שלהם, שהתבסס גם על רעיונות ראשוניים של הפיזיקאי ג'יימס ריינווטר, הסביר בדיוק כיצד גרעינים מסוימים משנים את צורתם בזמן סיבוב.
הרגע של התהילה: התגלית הזו שינתה את הדרך שבה מדענים מבינים את מבנה החומר. בשנת 1975 הוענק למוטלסון, לבוהר ולריינווטר פרס נובל לפיזיקה על פריצת הדרך המדעית הזו.
מהארוורד לאזרחות דנית: המורשת של מוטלסון
אזרח חדש בבירה: הביקור הקצר של מוטלסון בדנמרק הפך לסיפור אהבה לכל החיים. הוא אימץ את האזרחות הדנית, למד את השפה המקומית והפך לאחד מעמודי התווך של מכון המחקר בקופנהגן.
תמונת מצב אחרונה: מוטלסון הלך לעולמו בשנת 2022 בגיל 95, כשהוא מותיר אחריו מורשת של עשרות מחקרים ודורות של תלמידים שלמדו להסתכל על הפיזיקה של החומר עם הרבה סקרנות, קצב וחיוך.
